Разница в так называемых болевых порогах научно доказано – люди по разному воспринимают болезненные ощущения, ранее это объяснялось сторонними факторами – отличиями в гормональном фоне, нарушениями в пренатальном периоде. На сегодняшний день наиболее жизнеспособной признала версия сотрудников Медицинского центра баптистов Вейк Форэст, которые предположили, что степень восприятия боли и болезненных ощущений напрямую связана со спецификой структуры мозга, то есть серое вещество определяет, как именно тот или иной человек отреагирует на боль.
В ходе исследований ученые наблюдали за 116 здоровыми добровольцами, которые подвергались следующему испытанию – им нагревали участок кожи небольшого размера на ноге или руке. Так проводится тестирование на чувствительность к боли. Затем проводилось магнитно-резонансное томографическое сканирование мозга. Исследование показало, что ощущений сильной боли в первую очередь связано с меньшим объемом мозгового вещества в тех зонах мозга, которые сопряжены с внутренними мыслями и контролем внимания. В общий перечень таких зон попадают предклинье, поясная кора и область задней коры темени.
Задняя теменная кора необычайно важна для концентрации и внимания, а именно внимание связывается с контролем над болевыми ощущениями. Серое вещество занимается обработкой информации, а белое вещество осуществляет координацию различных связей между разными зонами мозга.