Это растение относят к многолетним восточным травам Азии, есть 11 видов. Женьшень обыкновенный как лекарство применяют после 4 лет культивации. В ХХ веке способом культуры тканей получили биомассу, которая очень близка по своему составу природному растению. Сейчас ее используют в фармации, косметологии вместе с натуральным сырьем. Из лекарственных видов растения выделяют тритерпеновые гликозиды, панаксидол, пептиды, полисахарид и эфирное масло.
Также в нем есть витамины – С, В3, В5, В9, РР, пектин, аминокислота и 13 разных микроэлементов. В медицине природный женьшень используют в виде растительного сырья, чаев, настоя, таблеток, экстракта, высушенного корня. Тритерпеновые гликозиды женшеня способны влиять на центральную нервную систему методом изменения ионного транспорта в нервных клетках. Они проявляют различную биологическую активность.
Так, гинзенозид угнетает ее, а другие, наоборот, стимулируют, в третьих преобладает противоопухолевая активность. Полиацетилен обладает выраженной цитотоксической активностью и дает противоопухолевый эффект. Несмотря на небольшие размеры, пептиды этого растения обладают довольно высокой биологической активностью. Так, пептид, состоящий из четырех аминокислот, показал в эксперименте in vitro стимуляцию пролифераций клетки.