Столбняк у детей старшего возраста проявляется типичной клинической картиной, наблюдающейся при заболевании взрослых. Инкубационный период длится в среднем 6 — 14 дней; иногда он может укорачиваться до 1 — 2 дней или значительно удлиняться (до нескольких недель и даже месяцев).
Отмечено, что чем длиннее инкубационный период, тем благоприятнее течение болезни.
Начало болезни острое. Лишь изредка ему предшествуют продромальные явления в виде болей в ране, общего недомогания, беспокойства.
Типичным начальным симптомом является тризм, т. е. очень болезненная судорога жевательных мышц. Больной ребенок не может открыть рот, прием пищи и речь крайне затруднены. Почти одновременно появляется судорожное сокращение мышц лица: лицо застывает в своеобразной улыбке.
Сардоническая улыбка при столбняке (по Вальквисту)
Вскоре тонические судороги быстро распространяются на мышцы шеи, спины, живота и конечностей. Тело больного выгибается дугой, развивается опистотонус.
Мышцы живота напрягаются, приобретая твердость дерева. Общие судороги и судороги дыхательных мышц резко расстраивают акт дыхания; создается угроза смерти от асфиксии.
«Детские инфекционные болезни»,
С.Д. Носов