В течение нескольких недель грипп может приобрести весьма широкое распространение, захватить большие районы страны: эпидемическая кривая круто поднимается вверх. За короткое время переболевает значительная часть населения: 20 — 30 %, а при особо больших эпидемиях 50 — 70 % и местами даже 100%.
После этого происходит быстрое угасание эпидемии. Эпидемии гриппа, вызванные вариантами типа А, повторяются через 1 — 3 года, гриппа типа В — через 3 — 6 лет. В зависимости от условий интервалы между отдельными эпидемиями могут значительно удлиняться.
Время от времени, через более или менее значительные промежутки при смене обоих поверхностных антигенов возбудителя возникают жестокие пандемии гриппа. В пандемию 1890 г. переболело 30 — 50 % населения земного шара.
Во время пандемии гриппа («испанки») в 1918 — 1919 гг. заболело 500 000 000 человек, из которых умерли около 20 000 000. С 1920 по 1954 г. зарегистрировано 18 эпидемий гриппа, поражавших отдельные страны или континенты.
Весной 1957 г. возникла новая пандемия гриппа, названного «азиатским», вызванная новым серологическим подтипом вируса, получившим обозначение А2. В разных странах переболело от 20 до 60% населения. В отличие от пандемии «испанки» летальность была небольшой: она колебалась от 0,001 до 0,008 %.
Развитие пандемий гриппа объясняется изменчивостью антигенных свойств вируса и возникновением его новых вариантов, устойчивых по отношению к защитным факторам человеческого организма. В последнее время многие исследователи склоняются к признанию возможности возникновения новых вариантов вируса гриппа А в результате рекомбинации вируса человека и животных. Эта гипотеза, хотя и не получила общего признания, заслуживает серьезного внимания.
«Детские инфекционные болезни»,
С.Д. Носов