Соревновательная направленность в занятиях физическими упражнениями — важная отличительная особенность спорта. В советской системе физического воспитания спортивные соревнования рассматриваются как неотъемлемая часть воспитательного процесса.
Соревнования не самоцель, а способ вовлечения широких масс молодежи в физкультурно-спортивное движение. Кроме того, в соревнованиях спортсмены проверяют свою тренированность, технику, тактическое мастерство, а также способность к выполнению максимальных физических нагрузок. Соревнования способствуют воспитанию воли к победе, смелости, самообладания, дружбы и взаимопомощи.
В настоящее время в нашей стране распространены 46 видов спорта, не считая некоторых национальных видов. В каждом из видов есть свои требования, своя специфика воздействия на организм занимающегося. Существуют виды спорта, где подросткам до 17 лет не разрешается заниматься, например альпинизм.
Для развития каждого вида спорта очень важно, чтобы спортивно-техническая подготовка спортсменов началась своевременно и закончилась в наиболее целесообразном возрастном периоде.
Срок начала спортивной подготовки детей определяется особенностями того или иного возрастного периода, характеристикой данного вида спорта и индивидуальной характеристикой состояния здоровья, уровня развития школьника. Известно, что в некоторых возрастных периодах имеются наиболее благоприятные возможности для развития точности, координации и быстроты движений для обучения детей спортивной техникой и тактикой.
В видах спорта, основу которых составляют упражнения на ловкость, гибкость и быстроту, начало обучения падает на младший школьный возраст. В видах спорта, где преобладает скоростно-силовая подготовка, организованные занятия начинаются только в среднем школьном возрасте.
«Клиника заболеваний, физиология и гигиена в подростковом возрасте», Г.Н.Сердюковская