Источником инфекции при дизентерии являются больные и носители. Больной становится контагиозным с 1-го дня заболевания. Он выделяет возбудителя в огромных количествах с фекальными массами. Клиническое выздоровление больного не всегда сопровождается полным освобождением его от возбудителя дизентерии.

Нередко остается состояние носительства. Носительство реконвалесцентов обычно связано с незаконченным патологическим процессом в кишечнике. Большую эпидемиологическую роль играют больные стертыми, атипичными формами дизентерии, а также больные хронической формой дизентерии; они служат резервуаром длительного сохранения возбудителей.

Источником заражения могут явиться также так называемые здоровые носители, т. е. лица, выделяющие дизентерийные палочки, но не имеющие каких-либо клинических проявлений болезни.

Особенно часто подобное носительство обнаруживается среди лиц, окружающих больного.

При детальном обследовании таких носителей обычно выявляется наличие патологических изменений слизистой оболочки кишечника.

Таким образом, в этих случаях имеется бессимптомная форма дизентерии. Истинное дизентерийное носительство у здоровых лиц бывает кратковременным (около недели). Источником инфекции для грудных детей часто являются кормящие их матери и другие ухаживающие за ними лица, которые страдают явной или скрытой формой дизентерии.

Вместе с тем дети занимают важное место среди источников дизентерийной инфекции: во-первых, они чаще, чем взрослые, болеют стертыми атипичными формами, которые не распознаются; во-вторых, у них чаще, чем у взрослых, дизентерия принимает хроническое течение и, в-третьих, вследствие отсутствия гигиенических навыков они с особой легкостью инфицируют окружающую среду.

«Детские инфекционные болезни»,
С.Д. Носов