Характерной особенностью острых инфекционных болезней является циклическое течение. Течение болезни отчетливо делится на отдельные периоды: инкубационный, или скрытый, продромальный (период предвестников), период развития, период угасания, период реконвалесценции (выздоровления). Инкубационный период начинается с момента внедрения возбудителя и заканчивается при появлении первых признаков болезни.

При каждой инфекции он имеет определенную продолжительность, которая подвержена некоторым колебаниям, зависящим от индивидуальных особенностей реактивности организма, а также в известной мере от дозы инфицирующего агента.

Во время инкубационного периода возбудитель размножается и накапливает токсические продукты. Кроме того, происходит перестройка организма, реагирующего на действие чрезвычайного раздражителя.

Реакция организма в течение инкубационного периода не сопровождается видимыми проявлениями. Однако доказательством происходящей перестройки служат изменения морфологического и биохимического состава крови, обменные сдвиги, а иногда появление в крови в конце этого периода специфического возбудителя.

Повышается ее бактерицидность и фагоцитарная активность лейкоцитов; возникает специфическая повышенная чувствительность кожи и слизистых оболочек к соответствующим антигенам. Продромальный период, или период предвестников, наблюдается не при всех инфекционных болезнях.

Он характеризуется появлением первых неопределенных признаков заболевания (легкое познабливание, небольшая лихорадка, недомогание, головная боль и т. д.).

«Детские инфекционные болезни»,
С.Д. Носов