Генетические и семейные факторы могут быть причиной отставания в росте плода умеренной степени и с хорошим прогнозом. В некоторых семьях все дети родятся с массой тела ниже нормы и можно доказать, что также их мать имела низкую массу тела при рождении. В дальнейшем развитии рост таких новорожденных протекает без особенностей и в зрелом возрасте такие дети по росту не отличаются от других.

У существенного большинства новорожденных, родившихся с не соответствующей гестационному возрасту массой тела, отставание в росте появляется преимущественно в последние месяцы беременности и его причиной является недостаточное снабжение плода необходимыми для роста веществами, причем ребенок обладает нормальной способностью роста.

Недостаточное питание разной продолжительности и значения развивается в результате воздействия патологических механизмов, имеющих свои предопределяющие причины, которые только изредка выражены (гипертензия и гестоз матери, курение, многоплодие), в других случаях их можно предполагать, однако чаще всего такие причины невозможно установить.

Можно выделить несколько групп:

Плохое нутритивное состояние беременной, т. е. низкая концентрация эссенциальных питательных веществ в крови матери.

Недостаточное питание матери в течение беременности, обычно обусловленное социально-экономическими факторами, редко состоянием здоровья, может вызвать преждевременные роды. Однако кажется, что значение для задержки роста плода у человека имеет только экстремальная степень голодания матери. В нормальных условиях питание матери, по-видимому, не является лимитирующим фактором в росте плода. Специфическое влияние недостатка некоторых питательных веществ, в том числе белков, витаминов и некоторых видов жиров, недостаточно изучено.

«Физиология и патология новорожденных детей»,
К. Полачек