Опека и попечительство — это одна из форм семейного воспитания несовершеннолетних. Над каждым ребенком, оставшимся без родительского надзора, устанавливается опека или попечительство, т. е. назначается лицо, несущее ответственность за его жизнь, здоровье и воспитание.

Над детьми в возрасте до 15 лет устанавливается опека, а над несовершеннолетними в возрасте от 15 до 18 лет — попечительство. Эта форма воспитания устанавливается над несовершеннолетними независимо от того, передаются ли они в семью посторонних граждан или родственников.

Опекун или попечитель назначается не позднее месячного срока со времени, когда отделу народного образования стало известно о необходимости установления опеки или попечительства.

Основаниями для назначения опеки или попечительства над несовершеннолетними являются: смерть родителей, лишение их родительских прав, отобрание детей без лишения родителей их прав; невозможность для родителей длительное время заниматься воспитанием детей (продолжительная командировка, отбывание наказания и нахождение под стражей в период следствия, помещение в больницу на длительный срок и др.); признание родителей в установленном порядке недееспособными вследствие душевной болезни или слабоумия, а также безвестно отсутствующими.

В отдельных случаях опека (попечительство) назначается и над детьми, имеющими родителей, если они не осуществляют воспитания детей. Например, мать ребенка умерла и он остался жить с бабушкой. У отца другая семья и взять сына к себе он не может. В тех случаях, когда, по мнению отдела народного образования, воспитание ребенка должно осуществляться самими родителями, опека (попечительство) над ним не назначается.

Если родители без уважительных причин не осуществляют воспитание ребенка, ему назначается опекун (попечитель) и может быть возбужден иск о лишении родительских прав. Опека (попечительство) устанавливается и в других случаях, когда дети остались без родительского попечения.

«Руководство для врачей домов ребёнка»,
Л.В. Дружинина